在中美关系发展史上，年的乒乓外交 是浓墨重彩的一笔。自从年新中国成立以来，两国一直是敌对、封锁的状态，然而随着六七十年代国际形势的变化，中美两国不约而同地想到了缓和关系。年4月在日本名古屋举办的世界乒乓球锦标赛，成为重要的契机，由两国乒乓球运动员主导的这次特殊外交，打破了尘封22年的僵局。
战后新契机，中美走向缓和
年10月1日，当新中国成立的消息从北京发出，全世界出现了两个截然不同的反应。以苏联为首的社会主义阵营相继承认了新中国，并纷纷同中国建交；而以美国为首的资本主义国家，则是外交孤立和敌视封锁。甚至于年纠集15个国家，发动了骇人听闻的 。中美两国直接武装对抗，最终以中朝人民的获胜告终。
“打倒美帝国主义”，成为接下来中国最熟悉的口号之一。两国的敌对状态，一直到60年代才出现转机。一方面是中苏关系的恶化，中国需要接触美国，毕竟敌人的敌人就是朋友；另一方面是美国孤立中国的政策失败，这一时期美苏争霸中美国陷入守势，而持续十年的越南战争，更是让美国陷入了泥潭。
此时的中美两国，纷纷释放出积极的信号。年8月美国总统尼克松，通过巴基斯坦和罗马尼亚总统向中国领导人传话，表达了想要和解的信息。这一年的年底，中国方面迅速做出相应，尽管两边的关系都是很微妙的，但是中美两个大国的缓和已经势不可当。时间来到年，一个千载难逢的机会出现。
美丽的失误，大胆的庄则栋
作为国球的中国乒乓球队，从上世纪的60年代就开始了制霸地位。从年的第26届世界乒乓球锦标赛开始，庄则栋就成为世界 的一员，在男子单打和双打领域更是睥睨乒坛。年4月开始的第31届世乒赛，中美两国的运动员以自己特殊的方式，开启了两个国家的历史性接触。
其实，就在比赛之前美国兵乓球代表团就已经向中国代表表示：能不能在比赛结束后访华？刚开始的中国方面出于重重考虑，认为此时邀请美国访华的时机尚不成熟。双方还在斟酌之际，发生了一件很偶然的事情。来自美国的乒乓球运动员科恩，在4月4日溜到了中国代表团的大巴车上，突然间的造访让中国代表团的人员都愣住了。
本来作为主办方的日本，特意把中美两国安排开来，就是为了避免接触的尴尬，但是科恩的举动打破了这一僵局。中国的运动员都不敢和科恩交谈，因为这不仅牵扯个人友好，更是涉及政治的大问题。自来熟的科恩和中国代表团们热情打着招呼，临近下车时庄则栋站起来送别，“尽管美国政府对中国有敌意，但中美人民还是朋友。”
小球转大球，世界惊天巨变
今天的我们，是无法想象当时庄则栋的处境，一旦被定性为政治错误，可能就要毁掉整个人生的。然而，球场上大杀四方的庄则栋，此时表现出外交家的果敢。送走科恩的同时，庄则栋给科恩递了一个小礼物，科恩第二天就回赠了一件运动服。两国运动员的小举动，迅速在整个世界传开，大家都在小心翼翼地猜测。
互赠礼物后，中美乒乓球代表团再无其他举动，但是已经破除的坚冰已经无法阻挡。得到消息的毛泽东，果然改变主意——在世乒赛结束后邀请美国乒乓球代表团。美国总统尼克松，爽快地同意了这一邀请。4月10日开始，美国的乒乓球代表团开启了为期一周的访华之旅。爬长城、参观清华大学、举办友谊比赛，一切都显得妙不可言。
作为国家总理的周恩来，在人民大会堂亲切接见了美国、加拿大和哥伦比亚等国代表团，席间还就“嬉皮士文化”，周总理说出了自己的观点。“每一代年轻人都有自己追求的生活方式”，这样的对话完全改变了大家对中国的印象。美国乒乓球队员们把中国人的善意传递回国内，接下来的就是官方上层的正式行动。
后记
年4月的乒乓外交，撬开了中美关系的大门。这一年的7月，作为尼克松总统的国家安全事务助理基辛格，秘密访问中国，为接下来的尼克松访华打前站。一年后的尼克松访华，中美《联合公报》发表，两国关系开始走向正常化。一系列的蝴蝶效应开始，中日建交、中国与欧洲国家出现建交高潮，小球转动大球的威力正在徐徐展开。
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