年3月，一名19岁美国乒乓球选手不小心上错车，引发了蝴蝶效应，促使毛主席改变决定，开启了已关闭22年之久的中美交往大门，被传为中外建交史上的佳话。
年3月28日，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋开幕，中国乒乓球代表团于21日提前到达东京。
几天后，赛程过半。这天，中国队员乘坐专属车辆准备赶往体育馆，就在司机刚想关上车门之时，突然，一名美国选手跳上了车。不速之客的到来让车内的中国队员很好奇，大家互相看了看，谁也没说话。
发现上错了车，美国队员有些尴尬，转身走向车门似乎想下去。正犹豫间，司机已关闭车门，启动了车辆。美国队员只好停下来，有些不安地站在那里。
从这位美国队员上车后的大约10分钟内，车内没有一个人说话，沉闷的气氛让庄则栋内心很不平静。
庄则栋时年30岁，已连续3次荣获世界冠军，是中国队的主力队员之一。他当时想，出国前总理和大家说过，要贯彻“友谊第一，比赛第二”的方针。大家都是运动员，既然人家上来了，我们得表现出礼仪之邦应有的礼节才对啊。
庄则栋鼓起勇气走到美国队员面前，大方地伸出手，在翻译的帮助下与他交谈起来。
交谈得知，该美国队员叫科恩，19岁，第一次出国参加比赛。科恩为上错车表示歉意，并感谢庄则栋打破尴尬气氛，主动和自己交流，二人交谈甚欢。临下车时，庄则栋热情地送给科恩一块杭州织锦留作纪念。
科恩展示庄则栋送给他的织锦10多分钟的车程很快结束了，车一到体育馆，敏感的记者看到中美队员一起下车，都大为惊讶——中美运动员在两国尚未建交时同乘一辆车，无疑是极具轰动效应的新闻。记者们纷纷围了上来，庄则栋和科恩立马成为现场的焦点。
此情此景让中国代表团领导有些紧张，副团长宋中找到庄则栋，让他不要再与美国队员来往，安心打好比赛。
可谁知第二天，科恩竟然早早等在了中国队必经之地，他赶来送给庄则栋一件运动衫作为回礼。为示郑重，科恩特意在运动衫上别了一枚美国纪念章，并向庄则栋解释了其含义。
庄则栋与科恩高兴地握手简短的见面中，科恩问了庄则栋一句很重要的话：“你们邀请了许多国家运动员访问中国，我们美国运动员能不能去？”
二人的交往被记者拍了照片登了报。第三天，美国代表团副团长哈里森干脆直接到中国队驻地求见，表示这两天被中美运动员的友谊所感染，因此产生了一个大胆的想法：中国在这次比赛后能否邀请美国运动员访问中国？
美国代表团的要求不是小事，中国代表团马上向乒乓球队领导汇报，领导当夜将情况上报到北京，于次日告诉哈里森等待上面的回复。
外交部和国家体委对这个问题很重视，经过研究，他们向周恩来总理提交了一份报告，报告认为，目前邀请美国队访华的时机还不成熟。
为什么时机不成熟？报告里没说，总理批阅后写下“拟同意”3个字，将报告转呈毛主席审批。3天后，主席终于在比赛即将结束前作出决定：邀请美国队访华。
年，毛主席在延安打乒乓球事实上，主席在决定邀请美国乒乓球队访华前，已经批准了国家体委的报告，就是认可了报告中“时机不成熟”的说法，不邀请美国队来中国。那么主席为何突然改变主意了呢？
对于这个问题，主席护士长吴旭君后来回忆，改变主意，确定邀请美国队访华，是她向主席反复确认的。
年4月6日晚上，主席已经吃了安眠药准备睡觉。到晚上11点多，主席困极了，坐在床边似乎想睡，却又不愿意躺下，低着头在想着什么。吴旭君就坐在主席对面，趁着这空当抓紧时间吃饭。
为什么说主席伟大？主席身边的工作人员说，主席的大脑像一台不知停歇的机器，从白天到黑夜，一直在思考各种问题，处理各种事务。如果不吃安眠药，他的大脑根本停不下来，也睡不着。所以主席的安眠药是特制的，药劲非常大。曾有卫士吃过一片后昏睡十几个小时。
突然，主席开始说话了——困极状态下的话肯定说得不清楚——吴旭君听了半天才听明白，主席让她给外交部副部长王海容打电话，说邀请美国乒乓球队访华。
毛主席在伏案工作吴旭君不敢相信，白天刚把不邀请的报告送走，总理和主席都圈阅了，那就是不同意让美国队来，现在突然改变主意，推翻白天的报告，这怎么可能呢？
主席告诉过她，他吃了安眠药以后讲的话都不作数。那现在也吃过了药，这些话算不算呢？
吴旭君想，如果执行了这个可能不作数的指示，极有可能引发后面一连串的错误，造成不可收拾的局面，到那时就不好补救了。吴旭君决定再等等，看看主席是困极状态下的自言自语，还是确实打定了主意。
吴旭君就继续假装吃饭，内心却焦急地等待着主席再次主动说话。过了一会儿，主席勉强地抬起头，使劲睁开眼睛看着吴旭君说：
“小吴，你怎么还在这里吃呀？我叫你办的事怎么不去办呢？”
吴旭君挺高兴，想这下好了，主席主动说话了。她大声问道：
“主席，您刚才说了什么了，我光顾着吃饭没听清楚，您再说一遍吧。”
主席又慢吞吞、一个字一个字地把刚才交代的事对吴旭君说了一遍。吴旭君问：“您现在吃了药了，这话算数吗？”
主席大手一挥：“算，赶快去办，再晚就不及了。”
直到这时吴旭君才意识到，主席确实决定邀请美国队乒乓球队访华。
吴旭君与毛主席她立刻按主席指示给王海容副部长打了电话，王海容副部长又迅速向总理作了汇报，总理又连夜给在日本的中国代表团发出指示，要求他们将主席的决定转告美国队。
一场举世闻名的“乒乓外交”由此拉开序幕。
主席改变主意是在年4月7日凌晨时分，在日本名古屋的中国代表团于当日上午10点左右收到总理的紧急指示。中国队当时正在下榻的酒店举行招待会，美国队也准备于4月8日离开日本返回美国。
中国代表团领导不敢怠慢，火速赶到美国队驻地，向哈里林通报了此事。
收到中国队的邀请，美国代表团一片欢腾，立即将消息汇报给大洋彼岸的尼克松总统。尼克松连夜给美国驻日大使发送急电，告诉他白宫的意见是：美国乒乓球运动员务必去北京！
两个普通运动员的两次交往，一个只有2.5克重的乒乓球，波澜不惊地开启了中美两国关闭了22年之久的大门，成为划时代的壮举。
中国乒乓球代表团赴美年4月10日，美国乒乓球代表团如期来到中国。周总理亲自安排日程表，让庄则栋等人陪同美国运动员游览了天安门、故宫、颐和园、长城等名胜古迹。随后，中美双方球员进行了友谊赛。4天后，总理又亲自接见了这批美国客人。
4月17日，美国客人结束访问，带着中国人民的友好情谊踏上回国航班。
第二天，尼克松总统迫不及待地在白宫召见了代表团团长，请他详细讲述了在华见闻。
8个月后，年2月，尼克松终于实现夙愿，在两国尚未建交时悄悄来到中国。毛主席、周总理亲切会见了他。
2月28日，中美双方发表了象征两国正式建交的第一个《联合公报》，中美关系自此开启了新篇章。
不过，以“乒乓外交”开启的中美交往，并未以尼克松总统访华结束。应美国乒乓球队邀请，4月12日，中国乒乓球代表团一行16人搭乘“友谊号”专机，抵达美国美国密歇根州最大的城市底特律。
年4月，尼克松在白宫接见庄则栋代表团团长不是别人，正是开启中美两国交往的第一人——庄则栋，让庄则栋任团长，也是周总理亲自指定的。
中国乒乓球代表团在美国进行友好访问18天，把友谊的种子撒播到了从东海岸到西海岸的每一个角落。
庄则栋后来感慨说:“我打球只从台子这边到那边，还不时地下网、出界，而毛主席却从地球这边打到了地球那边，用小球推动‘大球’,打开了世界的格局。结束了一个旧时代，开启了一个新时代，这是对人类的伟大贡献。”
可惜的是，当今的美国背离尼克松时代《联众公报》的精神，不断制造问题，打压中国。他们忘记了当年尼克松总统为何做梦都想到中国，忘记了美国永远不可能离开中国。
毛主席会见美国总统尼克松如今，中美两国新时代的来临，已不需要一个“乒乓外交”那样的契机，需要的是中国自身的发展与强大，需要中华民族真正实现伟大复兴，再次拥有睥睨天下的实力。唯有那时，中国与任何国家的交往都将成为对方的新时代，而不是我们的。
让我们拭目以待！
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